Le développement durable, ne se limite pas qu'au recyclage

Chez REHAU, nous faisons sans cesse évoluer les polymères, c'est inscrit dans notre ADN. Nous développons des matériaux qui non seulement remplissent pleinement leur fonction, mais qui sont également de plus en plus durables. C'est un véritable défi que notre équipe de chercheurs s'efforce de répondre chaque jour en développant le polymère de demain.

Les matériaux plastiques sont faits de polymères - quel rôle jouent les polymères dans la durabilité ?

Les polymères sont des composés chimiques fascinants. Leur potentiel ne cesse de croître depuis des années, tout comme leur importance dans la lutte pour la préservation des ressources. Cela signifie que les produits à base de polymères et les matériaux modifiés par des polymères ouvrent non seulement des perspectives techniques intéressantes, mais soutiennent également les entreprises dans leurs stratégies de durabilité. Chez REHAU, nous considérons que notre mission est d'opérer de manière durable - mais la durabilité est également une exigence du marché.

Ne pouvez-vous pas simplement remplacer des polymères moins durables par d'autres ?

Ce n'est pas si simple. Ce n'est que dans l'ensemble des étapes du cycle de vie d'un produit, de l'utilisation des matières premières à son recyclage, en passant par sa conception, son processus de fabrication et sa phase d'utilisation, que le véritable potentiel des matériaux polymères hautes performances apparaît. C'est là que l'équipe Recherche, innovation et technologies (RIT), entrent en jeu chez REHAU.

Comment travaillent les chercheurs de l'équipe « Nouveaux matériaux polymères » ?

Ils réalisent de nouveaux produits et systèmes opérationnels. Cela signifie qu'ils s'assurent que les matières premières sont utilisées efficacement, qu'ils optimisent la conception des produits et qu'ils développent des processus de fabrication propres et économes en énergie. Ils veillent également à ce que les produits puissent être utilisés à long terme et deviennent plus écologiques. L'équipe du Dr Steven Schmidt contribue ainsi directement à la durabilité de REHAU et de ses produits.

Existe-t-il des exemples de ce travail ?

Oui, très nombreux. Par exemple : l'utilisation optimale des matériaux. Le moussage des plastiques, c'est-à-dire le remplacement du plastique par de l'air, fait donc partie des technologies mises en place depuis de nombreuses années chez REHAU. Mais ici aussi, il y a toujours de nouvelles approches à aborder, comme le potentiel d'application qui est constamment étudié chez REHAU. Très concrètement, cela fonctionne par exemple avec des additifs spéciaux de forme sphérique qui - comme des millions de petits ballons - se dilatent lorsqu'ils sont chauffés dans une matière plastique fondue et, grâce à leur peau, empêchent la perte de gaz. Cette expérience se produit souvent avec les agents de soufflage conventionnels. Cela permet d'obtenir des profils moussés dans des opérations de transformation conventionnelles avec des ajustements de processus gérables. Il est également possible d'obtenir une structure de surface satinée. Sur l'application pilote, un profilé de support en PVC, le concept a permis de réaliser des économies de matériau de plus de 30 % - la combinaison parfaite offrant des avantages écologiques et économiques. L'amélioration simultanée de la capacité d'assemblage crée également une réelle valeur ajoutée pour le client.

Qu'est-ce qui peut être optimisé en dehors de l'utilisation du matériau ?

Les processus de fabrication. Les technologies d'assemblage telles que le collage ou le soudage jouent un rôle important dans de nombreux produits. Cela peut se faire sur le site du client, comme dans le cas pour les bandes de chant, ou chez REHAU, pour les tuyaux renforcés. L'objectif est toujours d'introduire l'énergie de manière ciblée à l'endroit où elle est nécessaire. Dans l'exemple du chant à joint zéro, c'est le laser qui introduit l'énergie dans une couche fonctionnelle spécialement développée, exactement au point de rencontre entre le chant et le panneau du meuble. Les colles chaudes difficilement manipulables et gourmandes en énergie deviennent superflues. Ou encore : les colles à base de solvants pour les tuyaux sont remplacées par des couches fonctionnelles thermoplastiques qui sont activées spécifiquement à la jonction avec l'armature par rayonnement thermique. Cela permet d'éviter les émissions de solvants et d'économiser de l'énergie.

Les polymères et leur production, autant d'éléments qui rendent REHAU plus durable. Qu'en est-il du design ?

Les panneaux sandwichs destinés aux transports, à la fabrication d'appareils électroménagers ou à l'industrie du meuble sont, la plupart du temps, des combinaisons complexes de matériaux composés de mousses, de métaux, de films, d'adhésifs et/ou de bois. Leur recyclage à la fin de leur durée de vie est donc généralement difficile, voire impossible. C'est pourquoi l'équipe du RIT s'est fixé pour objectif de développer de tels produits en tant que solutions dites monomatériau du point de vue de la recyclabilité. Pour y parvenir, les propriétés d'un matériau doivent être modifiées de manière qu'il puisse reprendre la fonction de chacun des autres matériaux précédemment utilisés, comme l'isolation thermique, la rigidité ou la protection contre les intempéries et les agressions extérieures.

Pensons maintenant un peu plus loin : Les produits REHAU peuvent-ils également contribuer à une vie plus éco-responsable ?

Oui, bien sûr, l'exemple le plus simple est certainement celui des fenêtres en PVC, qui isolent bien la chaleur. Mais cela s'applique à presque tous les produits. Comme une construction légère a toujours joué un rôle important dans l'aviation, REHAU a développé le matériau léger et innovant RAU-FLIGHT. Ce matériau polymère permet de réduire le poids des composants aéronautiques jusqu'à 10% - une étape importante dans une industrie où chaque gramme contribue à améliorer l'économie et le bilan énergétique. Outre ses avantages économiques et écologiques, RAU-FLIGHT répond également aux normes les plus élevées en termes d'ingénierie et de conception. Ce matériau léger répond aux exigences de protection contre l'incendie grâce à des agents ignifuges sans halogène et séduit par sa surface mate et uniforme. Avec RAU-FLIGHT, nous avons réussi à créer une formulation optimale qui a été approuvée par AIRBUS et BOEING.

Avez-vous d'autres exemples à nous donner ?

Bien sûr ! Alors que RAU-Flight contribue aux économies d'énergie au cours de sa phase d'utilisation grâce à son poids réduit. Le luminaire haute résistance 7PROOF, que REHAU a développé en collaboration avec le fabricant de luminaires Lichtline, permet de réaliser des économis d'énergie grâce aux LED et à la longue durée de vie du luminaire. En particulier dans les environnements difficiles et exigeants sur le plan chimique, tels que l'agriculture, la galvanisation ou la fabrication de pneus, les anciens luminaires basés sur des tubes néon consommaient non seulement plus d'énergie mais tombaient également en panne en peu de temps en raison de la corrosion. Le 7PROOF à base de polymère résiste à la contamination par l'ammoniac et le soufre et résiste à la plupart des désinfectants et des produits de nettoyage.